军用运输机是现代战争中必不可少的一个机种，特别是大、中型军用运输机，它具有及时、快捷输送大量作战人员、武器装备和给养，实施大规模空投、空降的能力，从而成为部队开进和快速部署的重要支柱，战争物资和武器装备后勤供应的关键手段。因而在现代战争中，军用航空运输力量在某种程度上已成为决定战争胜负的重要因素。但军用运输机往往也成为敌方重点打击的目标，军用运输机一旦被击落，会造成非常大的损失。因此，研究军用运输机面临的威胁并为其提供有效的防护具有非常重要的意义。
大型军用运输机是指起飞重量超过100吨，用于空运兵员、装备、补给、军事物资并能空投空降的飞机。大型军用运输机是一个武装力量攻防战略不可缺少的基本装备，其快速、远程、军用假目标机动的运输能力已成为战争初期军队战略开进和快速部署的重要支柱，军用假目标是保证战争物资和武器装备得到及时补充的重要手段。
大型军用运输机的运输速度平均为陆上运输的10倍、海上运输的20倍以上。在近年来世界发生的局部战争和军事冲突中，以大型军用运输机为主的支援保障飞机首当其冲，动用数量接近于主战飞机，在整个作战过程和体系对抗中的地位十分显著，充分说明了大型军用运输机在快速、军用假目标机动和大纵深作战中的重要作用。
大型军用运输机是现代军事快速反应、远程机动能力的关键手段，是保证各军兵种协同、形成战略威慑的重要力量，是提供后勤保障和持续支援的主要工具，又是发展特种飞机（预警机、指挥机、电子战飞机、加油机）的理想平台，也是贯彻精兵战略实现质量建军的重大物质基础。目前军用运输机的航程已达数千千米，经空中加油后，可实施全球性运输。可以说，大型军用运输机在高科技时代战争中所担负的特殊使命和经济建设中发挥的重要作用，使得其装备数量、技术水平和运载能力成为衡量一个国防实力和综合国力的重要标志。
美国和俄罗斯是世界上两大军事强国，非常重视军用运输机的作用，并大力发展军用运输机，拥有世界上最强大的、配置合理的大、中、小型军用运输机群。其他军事强国和我国周边（地区）也都拥有可观的空中军事运输力量。
美国的军用运输机体系完备、性能先进。现今装备的军用运输/加油机数量（包括未交付订货、军用假目标封存的飞机和改为执行军用运输任务的民用飞机），最多时达到了2328架。然而即使美军拥有世界上最强大的运输机队，但是仍然感到缺乏足够的运输能力，以后需要加强。近期美国主要生产装备更大载重约78 吨的大型军用运输机C-17，并在已订购的120架的基础上再增加60架，早在2008年时美国大型军用运输机机队中仅C-17就将达到180架。俄罗斯军用运输机技术水平和总体能力属世界。据统计，俄罗斯装备的运输/加油机数量超过1353架，其中大型军用运输机主要包括安-124、伊尔-76。俄罗斯认为它的空运能力无论是飞机数量还是质量都不能满足要求，希望将来通过换装改进的伊尔-76MF或者研制中的安-70飞机来弥补航空运力的不足。
目前，欧洲军事强国英、法、德国装备的运输/加油机数量分别为124架、329架和162架，但是大多已经使用多年，装备陈旧。为了替代目前使用的老旧运输机，法、军用假目标德、军用假目标意、西欧洲4国正在实施A400M大型军用运输机发展计划。A400M兼顾了战略空运和战术空运的任务使命，对列装的作战装备有很强的兼容能力。亚洲的印度也装备了数量较多的军用运输机，目前的装备数量达到233架。
由于大型军用运输机尺寸较大、飞行速度较低、机动规避能力差，因此在作战中更容易受到攻击。同时，大型军用运输机雷达截面较大、红外特征信号较强，因此也更容易被导弹等武器捕获并跟踪。
早期的运输机在设计上主要强调载货能力和飞行距离，并不重视生存能力和防护问题。20世纪50、60年代，军用运输机主要在己方领空飞行，因此不会受到敌方防空武器的威胁。但是随着防空武器的不断发展，特别是便携式地对空导弹的出现和广泛应用，使得军用运输机受到了巨大的威胁。另外，作战环境与以往相比也日趋恶劣。交战双方机动范围大，各自位置变化大，运输机有时会置身于敌方防空系统射程之内。特别是近年来中、低强度的地区冲突越来越激烈，运输机在维和与干预行动中往往要冒更大的风险。
（1） 中/小口径自动武器（包括14.5 mm口径的重型机枪）和便携式红外制导地对空导弹，这些武器可由非正规部队和特种部队使用，他们往往埋伏在机场附近实施打击。
（2） 更的防空火炮和地对空导弹，它们利用雷达系统捕获和跟踪目标，有的还配有光电设备。这些近/中程系统由较正规的作战部队使用，有的可以自动捕获和跟踪目标。一般情况下，运输机很少在有这类威胁的地区飞行，但是现代战争追求快速部署和作战，增大了运输机遭遇这类威胁的可能性。
（3） 战斗机和采用先进防空指挥、控制系统的高性能地对空导弹，这类威胁在高强度地区冲突中较为典型，是军用运输机需要竭力躲避的威胁。军用假目标
基于以上威胁，军用假目标军用运输机一般采用如下防护措施：，注重提高飞行速度、隐身能力，重视和强调生存能力，尽可能减小在战场上被探测、跟踪和攻击的几率。在飞机座舱和其他关键部位安装复合材料装甲，可以经受住轻型武器的攻击。C-17、C-130J以A400M等多数运输机都采用了上述方法。第二选择合适的飞行路线，如在高空巡航，避免暴露在敌方导弹和轻型武器射程之内。第三，为军用运输机安装自卫系统，包括红外对抗装置和电子对抗装置，分别用于对抗红外制导和雷达制导的武器。
红外制导导弹对军用运输机的威胁更大，因此，为了更大限度地减轻或消除红外导弹威胁，必须对军用运输机安装各种红外对抗装置，包括导弹发射告警器、导弹临近告警器、红外诱饵弹和红外干扰机等。
导弹发射时其火箭发动机排出的羽烟红外特征明显，导弹发射告警器的传感器通过探测这种红外特征信号确定导弹方位，同时向飞机发出警示。对导弹发射告警器而言，关键的要求是低虚警率及要求准确、可靠地探测导弹。
导弹临近告警器与导弹发射告警器的不同在于后者主要探测导弹发射，前者则探测和跟踪邻近的导弹威胁。这两种期间可组合使用，导弹临近告警器将提供来袭导弹的航线、速度和距离等信息，补充和加强导弹发射告警器的报警功能，从而更有效地确认飞机是否处于导弹攻击之中。
当飞机发现被导弹跟踪后，可向空中投放红外诱饵弹，诱饵弹通过燃烧烟火剂产生红外辐射，并作为假目标诱骗导弹。对红外诱饵弹的要求是：在红外辐射光谱上必须与飞机一致或相近，以实现“以假乱真”；在红外辐射强度上要大于飞机，以确保能将导弹吸引过来；燃烧时间应足够长，以确保飞机能脱离导弹引头的视场。代红外诱饵弹采用镁-聚四氯乙烯-氟橡胶材料作为烟火剂，可以完全有效地对抗代红外导弹，但对第二、三代红外导弹的对抗效果有所下降，原因在于二、三代红外导弹的引头具有了一定的反对抗能力，可以区分诱饵弹和目标。
红外干扰机可发射红外干扰信号，干扰或破坏导弹的攻击。按照干扰信号的强弱，红外干扰机分为欺骗式和压制式两种。前者大多采用弧光灯、电加热陶瓷、燃油加热陶瓷作为红外辐射源，发射的信号经调制后模拟飞机的红外辐射，干扰导弹使之难以跟踪或锁定飞机。压制式干扰机需要采用能量较强的辐射源（如激光器），军用假目标发射较强的干扰信号，使导弹的红外探测器工作在非线性饱和区，导致跟踪或锁定能力降低，甚至将探测器击穿。
综合红外对抗系统将告警、干扰和信号处理等组合在一起，可以更快、更有效地对付红外导弹。美国近年研制了AN/ALQ-212（V）和AN/AAQ-24（V）两种机载综合红外对抗系统，并在AN/AAQ-24（V）的基础上，开发了专门用于运输机的“大型飞机红外对抗系统”。
常用的一种电子对抗装置是雷达告警接收机，该装置主要用于对付雷达制导型防空武器，它能够为飞行员提供有关敌方雷达源的出现及其位置、类型等信息，并提出相应的对抗或规避措施。目前，雷达告警接收机已广泛应用于各种军用运输机，如美国空军C-130J和C-17运输机均装有AN/ALR-56M雷达告警接收机，法国空军C-130H运输机则在机上同时安装了雷达告警接收机和导弹发射告警器。
